Les produits nasaux à base d'eau de mer, en usage depuis longtemps, sont fréquemment recommandés comme des méthodes simples et naturelles pour apaiser les inconforts liés aux refroidissements. Face à la diversité des options disponibles sur le marché, notamment les sprays et les solutions pour le nez, il est pertinent de s'interroger sur leur efficacité réelle et leur mode d'action face à un nez congestionné ou irrité. Les solutions salines employées pour le nettoyage nasal se déclinent principalement en trois catégories : isotoniques, hypertoniques et sérum physiologique, chacune ayant des propriétés distinctes.
Les solutions isotoniques, fabriquées à partir d'eau de mer filtrée, stérilisée et diluée, possèdent une salinité identique à celle du sang. Grâce à leur origine marine, elles renferment des oligoéléments et des sels minéraux en faibles concentrations, tels que le magnésium, le calcium, le potassium ou le soufre. Les solutions hypertoniques, plus salées que le sang, offrent une action décongestionnante supérieure en attirant l'eau et en réduisant l'œdème local. Toutefois, elles peuvent être plus irritantes et ne sont pas conseillées pour les nourrissons. Quant au sérum physiologique, il est composé d'eau pure additionnée de chlorure de sodium, atteignant une salinité similaire à celle du sang, à l'instar des sprays isotoniques. Ces différentes solutions agissent toutes en nettoyant mécaniquement le nez, fluidifiant les sécrétions et facilitant leur évacuation, emportant ainsi les microbes et contribuant à une légère accélération de la guérison en cas d'infection, réduisant la durée des symptômes d'environ deux jours.
Bien qu'il y ait peu de preuves que ces solutions puissent prévenir un rhume, une étude écossaise a montré que le lavage nasal des enfants malades avec de l'eau salée réduisait le risque de transmission aux autres membres de la famille. Les médecins conseillent d'utiliser ces produits 4 à 6 fois par jour, avec 1 à 2 pulvérisations par narine, en réduisant la fréquence pour les solutions hypertoniques. Le choix entre spray et dosette dépend de l'âge de l'utilisateur : le spray est idéal pour les adultes, tandis que les dosettes ou les dispositifs réutilisables, comme la corne en plastique, sont plus sûrs pour les jeunes enfants. Il est crucial de suivre les bonnes pratiques d'utilisation, comme tenir le dispositif à l'horizontale et pencher la tête pour permettre à l'eau de s'écouler correctement. Un usage excessif peut provoquer une irritation et une sensation de sécheresse, mais ces désagréments restent locaux et n'endommagent pas les cellules olfactives. Il est important de privilégier des méthodes sûres et naturelles pour soulager les symptômes du rhume.